Πώς το software ζημιώνει την επιστήμη και τη μηχανική

[rose]

Ένα πρόσφατο άρθρο του συνιδρυτή του Netscape, κατασκευαστή λογισμικού και διακεκριμένου venture capitalist της Silicon Valley Marc Andreessen προκάλεσε αίσθηση στους τεχνολογικούς κύκλους. Ο Andreessen διατύπωσε την άποψη ότι η βιομηχανία λογισμικού «καταβροχθίζει τα πάντα στο διάβα της» και «είναι έτοιμη να κατακτήσει πολλά τμήματα της οικονομίας». Πρόκειται για μία ψευδαίσθηση που απέχει πολύ από την πραγματικότητα.

Πρόκειται για μια αντιπροσωπευτική περίπτωση όπου κάποιος με ένα σφυρί στο χέρι – όπως ο Andreessen που σχεδίασε λογισμικό, διοίκησε εταιρείες λογισμικού και τώρα επενδύει σε εταιρείες λογισμικού – βλέπει τα πάντα ως καρφί. Η ειρωνεία είναι ότι το λογισμικό αποτελεί κάθε άλλο παρά φυτώριο καινοτομίας.

Ενώ η τεχνολογία προχωρεί προς τα μπροστά με γοργούς ρυθμούς σε πολλούς άλλους τομείς, το software έχει σημειώσει υποτονική πρόοδο τα τελευταία 20 χρόνια. Όσον αφορά την αντιμετώπιση μεγάλων προκλήσεων, το λογισμικό έχει σε μεγάλο βαθμό αποτύχει να αποδώσει τα αναμενόμενα. Πάρτε την περίπτωση της αναγνώρισης φωνής. Το λογισμικό έχει βελτιωθεί πολύ σε σχέση με αυτό που ήταν σε τομείς όπως το σύστημα αυτόματης απάντησης κλήσεων με φωνητικές επιλογές στις κρατήσεις αεροπορικών εισιτηρίων. Αλλά παρά τα δισεκατομμύρια των δολαρίων που έχουν δαπανηθεί σε έρευνα καμία εταιρεία δεν έχει καταφέρει να παράγει ένα εμπορικά αξιοποιήσιμο, οικονομικά προσιτό λογισμικό αναγνώρισης φωνής που να μπορεί να κατανοήσει και να καταγράψει, μετατρέποντας ήχο σε γραπτό λόγο, συνομιλίες στις οποίες συμμετέχουν περισσότερες της μίας φωνές. Επίσης, το λογισμικό φωνητικής αναγνώρισης προϋποθέτει εκπαίδευση προκειμένου να λειτουργήσει σωστά – βασίζεται σε ένα μικρόφωνο. Ναι είναι αλήθεια ότι η ομάδα της IBM (IBM) συναγωνίστηκε ζωντανά στο Jeopardy! δύο πρωταθλητές του τηλεοπτικού παιχνιδιού και τους νίκησε, αλλά ο ηράκλειος άθλος που χρειάστηκε για να προγραμματιστεί ένας υπερυπολογιστής ώστε να το επιτύχει αυτό απεικονίζει τέλεια το τεράστιο χάσμα που εξακολουθεί να υπάρχει μεταξύ του λογισμικού και της αντιμετώπισης πραγματικά μεγάλων προκλήσεων.

Συγκρίνετε αυτό με την πρόοδο που έχει σημειωθεί σε τομείς όπως η αποτύπωση και η αποκωδικοποίηση του DNA. Κατά τη διάρκεια μόνο δύο δεκαετιών, η δυνατότητα της καταγραφής της ακολουθίας ή της πραγματοποίησης δοκιμών επί του DNA έχει γίνει απείρως φθηνότερη - ακόμη και έως του σημείου να αναμένεται να εμφανιστούν εντός της επόμενης τριετίας υπηρεσίες ελέγχου του DNA για αντίτιμο μικρότερο των 100 δολαρίων. Ή τι θα λέγατε για την περίπτωση των εκτυπωτών 3D, μία νέα γενιά μηχανών που είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι μπορούν να κατασκευάσουν τρισδιάστατα αντικείμενα, ακόμη και συσκευές με κινούμενα μέρη. Μπορούν να το κάνουν μέσα σε λίγα λεπτά τοποθετώντας στρώσεις τη μία πάνω από την άλλη από πολύ συγκεκριμένα σχήματα υλικών με προσοχή και ακρίβεια και με τη βοήθεια λογισμικού και έξυπνων ηλεκτρονικών υπολογιστών (σημείωση:! το λογισμικό έχει εδώ βοηθητικό ρόλο). Στον αγώνα για καινοτομία και εξυπηρέτηση του αναπτυσσόμενου κόσμου, εταιρείες όπως η General Electric (GE) αναπτύσσουν τεχνολογίες ιατρικής απεικόνισης που κοστίζουν το ένα δέκατο ή το ένα εικοστό της τιμής αντίστοιχων προϊόντων που πωλούνται στις ΗΠΑ.

Ναι, το software έχει σημειώσει περιορισμένη πρόοδο σε βασικούς τομείς. Οι μηχανές αναζήτησης επηρέασαν σημαντικά τον κόσμο. Ορισμένοι τύποι επιχειρηματικού λογισμικού προσέφεραν τεράστια βελτίωση στον τομέα της επιχειρηματικής αποτελεσματικότητας. Αλλά μου είναι πολύ δύσκολο να σκεφτώ κάποιο άλλο προϊόν που βασίζεται σε λογισμικό το οποίο έχει επιφέρει επαναστατικές αλλαγές στην κοινωνία λόγω της καινοτομικής φύσης του προϊόντος και όχι λόγω του καινοτομικού τρόπου που οι άνθρωποι το χρησιμοποιούν. Και, φυσικά, ο Andreessen "κλείνει το μάτι" και σε άλλους συντελεστές που έδωσαν το έναυσμα για την ανάπτυξη του λογισμικού όπως είναι οι φθηνές συσκευές αυτόματης σύνδεσης στο ίντερνετ, το παγκόσμιο τηλεπικοινωνιακό δίκτυο και τον μικροεπεξεργαστή.

Το χαρτοφυλάκιο του Andreessen περιλαμβάνει πολλές εταιρείες που σημείωσαν μεγάλη επιτυχία, δεν έχουν όμως καμία πρωτοτυπία. Το Twitter είναι, βασικά, ένας άλλος τρόπος για στέλνει κανείς SMS χρησιμοποιόντας το Διαδίκτυο. Το Facebook είναι το Friendster 3.0 που «χάκεψε» μια παρέα από παιδιά μέσα σε ένα φοιτητικό δωμάτιο εκμεταλλευόμενοι άριστα τη χρονική συγκυρία και φτιάχνοντας ένα πολύ ελκυστικό περιβάλλον για το χρήστη.

Μάλιστα, θα αποτολμήσω την εξής δήλωση: Πιστεύω ότι το λογισμικό αποστραγγίζει τον κόσμο από ταλέντα που χρειάζονται άλλοι τομείς της επιστήμης και της μηχανικής. Έξυπνα παιδιά των πανεπιστημίων ειδικεύονται στην επιστήμη των υπολογιστών και όχι στη μηχανολογία, γιατί εκεί είναι το χρήμα. Ωστόσο, ένας ευφυής πιτσιρίκος που κατασκευάζει κώδικες κοινωνικών παιχνιδιών για τη Zynga δεν επιτελεί κανένα σπουδαίο κοινωνικό έργο – ειδικά όταν ο ίδιος πιτσιρίκος θα μπορούσε αντί για αυτό να αφιερώσει την ένεργειά του στην κατασκευή ενός πρωτότυπο σύστημα άρδευσης χαμηλού κόστους που θα εξυπηρετούσε τους αγρότες στον αναπτυσσόμενο κόσμο, όπου το ανεπαρκές σύστημα άρδευσης, η έλλειψη νερού και η κακή υποδομή κάμπτουν οποιαδήποτε προσπάθεια ανάπτυξης.

Το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμαστε είναι ένας κόσμος που έχει απορροφηθεί από το software, Marc. Σε παρακαλώ επένδυσε σε περισσότερες startups που προσπαθούν να αλλάξουν τον κόσμο με τρόπο που να έχει νόημα, και όχι απλά να δημιουργήσουν τη νέα μόδα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή να στήσουν εταιρείες λογισμικού χωρίς νόημα ύπαρξης.

Vivek Wadhwa

[nachos]

Cry more Vivek. Software in da heart for life!!!

[rose]

Αλλά μου είναι πολύ δύσκολο να σκεφτώ κάποιο άλλο προϊόν που βασίζεται σε λογισμικό το οποίο έχει επιφέρει επαναστατικές αλλαγές στην κοινωνία λόγω της καινοτομικής φύσης του προϊόντος και όχι λόγω του καινοτομικού τρόπου που οι άνθρωποι το χρησιμοποιούν.

Αυτό είναι το ζουμί nachos.

[nachos]

Αλλά μου είναι πολύ δύσκολο να σκεφτώ κάποιο άλλο προϊόν που βασίζεται σε λογισμικό το οποίο έχει επιφέρει επαναστατικές αλλαγές στην κοινωνία λόγω της καινοτομικής φύσης του προϊόντος και όχι λόγω του καινοτομικού τρόπου που οι άνθρωποι το χρησιμοποιούν.

Αυτό είναι το ζουμί nachos.

Ακόμα και το πιο απλοϊκό, ποταπό και πανάθλιο πληροφοριακό σύστημα μηχανογράφησης επιφέρει ριζικές αλλαγές στην κοινωνία.Το ότι στις ελληνικές δημόσιες υπηρεσίες συναλλασόμαστε με τον ίδιο τρόπο που θα το κάναμε στην Ουγκάντα, ενώ σε χώρες με στοιχειώδη απορόφηση της πληροφορικής επικρατούν πιο homo sapiens καταστάσεις, μάλλον δείχνει προς αυτή την κατεύθυνση. Τώρα αν με τον όρο ριζική κοινωνική αλλαγή, εννοούμε την ως δια μαγείας ίαση των πάντων, αφανισμού της πείνας και παγκόσμια ειρήνη, τότε αυτό που μάλλον ζητάμε είναι το Jesus Christ Superstar, the Kana wedding reloaded. Πάντως, για του λόγου το αληθές, ο smart-ass συγγραφέας, μάλλον δεν έγραψε το άθρο στην παραδοσιακή γραφομηχανή, αλλά στο πασέ και χαρακτηρισμένο από παντελή έλλειψη καινοτομίας Microsoft Word. Αλλά εκεί δεν τον χάλασε και τόσο, ε;

[StRanastassis]

Το λογισμικό και γενικότερα οι υπολογιστές έχουν κάνει ριζικές αλλαγές.Μήπως πριν το 1990 υπήρχε τεράστια ανάπτυξη στον κλάδο που ήταν φυσικό να μην συνεχιστεί επάπειρο?Όλοι οι κλάδοι δεν αποφέρουν κοινωνικό έργο παρόλα αυτά είναι κάπως απόλυτο να πεις πως το λογισμικό γενικότερα έχει μηδαμινό κοινωνικό έργο.Ολοκληρώνοντας ο άνθρωπος έχει σπουδάσει πληροφορική και έχει κάποιο μεταπτυχιακό στα οικονομικά μήπως θα έπρεπε να αναρωτηθεί εκείνος πόσο με το επάγγελμα που έχει επιλέξει θα αλλάξει τον κόσμο?